Forças alinhadas ao governo internacionalmente reconhecido do Iêmen iniciaram uma operação para retomar o distrito montanhoso de al-Waziiya, na província de Taiz, em meio a uma ofensiva mais ampla contra os houthis. A área é considerada estratégica por sua proximidade com o porto de Mocha e com o estreito de Bab al-Mandeb, no Mar Vermelho.

A ação integra a operação chamada “Amanhecer do Iêmen”, anunciada no domingo por Rashad al-Alimi, presidente do Conselho de Liderança Presidencial do país. O objetivo declarado é recuperar os territórios ainda controlados pelos houthis, incluindo a capital, Sanaa, sob domínio do grupo desde 2014.

O centro de comunicação do Exército iemenita afirmou que as Forças Escudo da Pátria, uma facção militar pró-governo, iniciaram uma operação de grande escala em al-Waziiya e tomaram colinas estratégicas com vista para a região de al-Mansoura. Os houthis contestaram o relato e disseram ter repelido o avanço das forças governistas.

Al-Waziiya fica a oeste de Taiz e a leste de Mocha. Os houthis assumiram o controle de Mocha e de áreas próximas a Bab al-Mandeb no mês passado, em uma ofensiva descrita como rápida. A posição no distrito montanhoso é relevante para qualquer tentativa do governo de avançar sobre o porto.

Os combates ocorreram enquanto a coalizão liderada pela Arábia Saudita informou ter interceptado e destruído um míssil balístico lançado pelos houthis contra Khamis Mushait, no sudoeste saudita. O porta-voz da coalizão, major-general Turki al-Maliki, afirmou que as ameaças partiram de áreas controladas pelos houthis em Sanaa, Saada e Amran.

A Autoridade Geral de Aviação Civil da Arábia Saudita informou que os aeroportos King Abdullah bin Abdulaziz, em Jazan, e Najran, próximos à fronteira com o Iêmen, foram atingidos em ataques que deixaram três pessoas feridas e causaram danos materiais. Os houthis afirmaram ter atacado instalações no sul da Arábia Saudita, incluindo aeroportos e posições militares.

A coalizão saudita confirmou apoio aéreo à ofensiva do governo iemenita e disse que 100 aviões de combate participam das operações. Paquistão e Turquia também concordaram em ativar medidas de dissuasão previstas em um pacto de defesa mútua com a Arábia Saudita e em enviar rapidamente forças para o Golfo para responder aos ataques houthis.