Rovers robóticos e veículos capazes de transportar astronautas terão papel central na preparação de uma futura base lunar. Os equipamentos serão usados em demonstrações tecnológicas, mapeamento do terreno, pesquisas científicas, prospecção de recursos e transporte de equipes durante as missões Artemis.

Um dos projetos é o VIPER, rover que deve explorar a região do polo sul da Lua em 2027. O veículo será levado à superfície por um módulo Blue Moon Mark 1 e deverá percorrer mais de 30 quilômetros, incluindo crateras permanentemente sombreadas, em busca de água e outros recursos. A missão também vai coletar dados sobre as condições térmicas, de iluminação e do terreno da região.

O VIPER está montado e passa por testes finais no Centro Espacial Johnson, em Houston. Depois, será encaminhado ao Centro Espacial Kennedy, na Flórida, para o lançamento. As operações da missão serão conduzidas pelo Centro de Pesquisa Ames, no Vale do Silício, onde equipes simulam diferentes cenários para a atividade do rover na Lua.

Para o transporte de astronautas, a agência selecionou Astrolab e Lunar Outpost para desenvolver a primeira fase dos veículos lunares de terreno, conhecidos pela sigla LTV. A Blue Origin recebeu a tarefa de entregar esses veículos na região do polo sul até 2028, por meio do programa de Serviços Comerciais de Cargas Lunares. Antes da chegada de tripulações, os rovers serão controlados remotamente da Terra e poderão percorrer até 6 quilômetros por dia, produzindo mapas detalhados e dados sobre navegação, iluminação e consumo de energia.

Os LTVs também serão testados em áreas permanentemente sombreadas, onde a temperatura pode chegar a 203 graus Celsius negativos. Durante as missões tripuladas, os astronautas poderão conduzir os veículos para explorar diferentes formações geológicas, transportar até 80 quilos de amostras e ferramentas e percorrer até 10 quilômetros com uma única carga. Cada rover poderá apoiar até três caminhadas lunares por missão Artemis.

A Astrolab já entregou à Axiom Space um modelo de avaliação do veículo tripulado CLV-1. Astronautas da NASA usaram réplicas dos trajes lunares Artemis para analisar o desenho do rover, a cabine e as interfaces de controle. Antes do CLV-1, a empresa planeja enviar o rover robótico FLIP à Lua como parte da missão Griffin Mission One, da Voyager Technologies, prevista para o fim de 2026. O equipamento estudará o ambiente do polo sul e testará componentes que também serão utilizados no veículo tripulado, como pneus, baterias, rádios e câmeras.