Autoridades dos Estados Unidos identificaram uma nova vítima associada ao assassino em série Ted Bundy. Melissa Ann Smith, de 17 anos, foi encontrada morta por caçadores em 1974, mas o caso só avançou décadas depois, após uma análise de DNA apontar a ligação com Bundy.

Segundo a promotoria do condado de Summit, as circunstâncias da morte apresentam características compatíveis com o padrão, a motivação e os métodos atribuídos ao criminoso. Smith cursava o último ano do ensino médio e desapareceu no mesmo mês que Nancy Wilcox, outra jovem cuja morte ainda não foi esclarecida.

A confirmação veio após investigadores relacionarem o caso de Smith ao de Laura Aime, vítima de Bundy cujo processo foi encerrado em abril, em Utah. Evidências coletadas durante a autópsia de Smith apresentaram um perfil genético considerado muito semelhante ao de Bundy, segundo o sargento Mike Reynolds, que participa da investigação.

Os familiares de Melissa foram informados sobre a descoberta, mas não participaram da entrevista coletiva nem falaram com jornalistas. Os pais da jovem já morreram.

A investigação foi beneficiada por uma tecnologia recebida pelo laboratório criminal estadual em 2023. O equipamento permite extrair material genético de amostras pequenas, degradadas pelo tempo ou misturadas com DNA de mais de uma pessoa. Entre as evidências disponíveis estavam materiais preservados desde a prisão de Bundy, incluindo sangue recolhido em 2011.

As autoridades afirmaram que a apuração de outros casos continua e que nem todos os crimes atribuídos a Bundy foram confirmados. A xerife do condado de Salt Lake, Rosie Rivera, destacou que a preservação de provas antigas e o uso de novas técnicas podem ajudar a esclarecer homicídios não solucionados.

Ted Bundy foi condenado por matar pelo menos 30 mulheres e meninas em diferentes estados americanos durante a década de 1970. Preso em 1975, ele escapou duas vezes da cadeia antes de ser capturado novamente e acabou executado na Flórida em 1989. Antes de morrer, confessou crimes que ainda não foram totalmente confirmados.