A NASA nomeou quatro astronautas que farão a primeira viagem ao redor da lua em mais de meio século, liderando um voo espacial crucial antes que os humanos retornem à superfície lunar. Os astronautas americanos Christina Hammock Koch, Victor Glover e G. Reid Wiseman viajarão na espaçonave Orion para a missão Artemis II, que está programada para ser lançada de Cabo Canaveral, Flórida, em novembro de 2024. Juntando-se a eles estará o astronauta canadense Jeremy Hansen. O megafoguete lunar de 32 andares, o mais poderoso do mundo, os lançará ao céu com 8,8 milhões de libras de empuxo, uma força equivalente a 160.000 motores Corvette. Desde o último voo da Apollo em 1972, os astronautas não fizeram essa jornada. Embora as mulheres tenham treinado e testado ao lado dos homens desde o início dos anos 1960,
Espera-se que a missão Artemis II sirva como um teste de estresse crucial dos sistemas de suporte de vida da espaçonave Orion, a nova espaçonave de passageiros que a NASA espera que leve os astronautas à lua para cumprir suas ambições de longo prazo: estabelecer uma base lunar permanente para pesquisa. A agência pretende usar a lua como teste para uma futura missão a Marte, a mais de 130 milhões de quilômetros de distância.
As chegadas da tripulação foram anunciadas na manhã de segunda-feira no Johnson Space Center da NASA em Houston. “O compromisso de ir à lua precisa ser visto no contexto de ir a Marte”, disse Thomas Zurbuchen, ex-administrador associado de ciência da NASA, ao Mashable no ano passado. “Essa é talvez uma das coisas mais difíceis que já foram feitas como humanos, em termos de tecnologia, em termos de objetivos. É mais difícil do que ir à lua, é mais difícil do que o programa Apollo. E a maneira como estamos fazendo isso é muito diferente. Estamos fazendo isso como um mundo, não como um país.”
Essa visão, um futuro no qual as pessoas podem viajar e sobreviver em Marte, significa que a NASA precisa de prática e não pode fazer isso sozinha. Quando uma agência estiver pronta para enviar os primeiros astronautas a pisar na Lua em 2025, por exemplo, terá gasto cerca de US$ 93 bilhões no projeto, de acordo com um órgão fiscalizador federal. Tornar-se uma espécie multiplanetária exige que várias outras nações exploradoras do espaço e parceiros comerciais assumam os custos. A NASA aderiu a seus planos de outras nações por meio dos Acordos de Artemis, um acordo internacional que estabelece padrões para a exploração espacial segura e colaborativa.
Autoridades dizem que esta missão, que inclui um astronauta canadense, demonstra seu compromisso com parcerias internacionais por meio do programa Artemis. “Não está perdido para nenhum de nós que os Estados Unidos podem escolher voltar para a lua sozinhos”, disse Hansen. “Mas os Estados Unidos fizeram uma escolha muito deliberada ao longo de décadas para construir uma equipe global e isso, na minha definição, é a verdadeira liderança.”
Ao longo de 10 dias, os astronautas do Artemis II darão duas voltas ovais ao redor da Terra antes de voar ao redor da lua. Uma equipe de Houston controlará a maior parte do voo, mas para a segunda órbita terrestre, os astronautas se encarregarão de pilotar uma manobra. Esta etapa testará os recursos do Orion para acoplar e desacoplar – necessários durante a próxima missão Artemis III. Durante o voo, a NASA observará como a espaçonave lida com o suprimento de ar, removendo dióxido de carbono e vapor d’água à medida que os astronautas respiram, especialmente durante os períodos de exercícios. A Orion fará um único sobrevôo lunar durante a missão, que será a primeira vez que os humanos viajarão além da órbita baixa da Terra desde o programa Apollo.
